按照表面活性剂的化学结构来分类，即当表面活性剂溶解于水后，根据是否生成离子及其电性，分为离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂。司盘是非离子型表面活性剂 。非离子型表面活性剂按亲水基分成以下几类：
   1、聚氧乙烯型非离子表面活性剂
         (1)烷基酚聚氧乙烯醚 (APEO)
         (2)聚氧乙烯胺
         (3)高碳脂肪醇聚氧乙烯醚 (AEO)
         (4)脂肪酸聚氧乙烯酯(AE)
         (5)聚丙二醇的环氧乙烷加成物(聚醚型非离子表面活性剂)
         (6)聚氧乙烯酰胺
         (7)聚氧乙烯化的离子型表面活性剂 
    2、多元醇型
         (1)失水山梨醇酯（就是司盘类）
         (2)蔗糖酯 
         (3)烷基醇酰胺型 
     商品名称为司盘系列。历史悠久、用途广泛、技术成熟的产品，产品主要包括失水山梨醇单月桂酸酯（Span-20）、失水山梨醇单棕榈酸酯（Span-40）、失水山梨醇单硬脂酸酯（Span-60）、失水山梨醇单油酸酯（Span-80）。这些产品不溶于水而溶于有机溶剂，无毒无味，HLB   值8.6~4.3，可制备油包水的乳化体。是用途广泛的乳化剂、分散剂、增稠剂、防锈剂。在工业洗涤剂中用作助剂。
     在司盘系列产品中，分别缩合约20 个环氧乙烷，就成为相应的吐温系列。由于（EO）20提高了产品的亲水性，它可以与司盘系列作为乳化剂对配伍使用，提高了乳状液的乳化稳定性；同时还可以作为增溶剂、稳定剂、扩散剂、抗静电剂、纤维润滑剂、润湿剂、柔软剂使用。在洗涤剂中也可作为助剂使用。
     司盘类表面活性剂在这些方面都有很多优势，因此应用也就很广泛。